Sam stava ancora sorridendo quando un'enorme moltitudine di esseri apparve alla sua vista. La prima cosa che notò fu una sensazione quasi opprimente di paura, dolore e rabbia. Cosa diavolo avevano fatto a questi esseri quei mostri dell'IP per suscitare tali emozioni?
Scuotendo la testa Sam si sollevò lentamente da terra di qualche metro, guardando l'enorme folla di persone grigie. All'improvviso sentì un grido: "eccolo! Dobbiamo distruggerlo prima che distrugga il nostro pianeta!"
Sam fece una smorfia quando vide più di qualcuno dei grigi puntare una miriade di armi verso di lui. "Ti suggerisco di non scaricarli. Le conseguenze sarebbero mortali. Giusto perché tu lo sappia; quelli non mi faranno male, anche se temo che il rimbalzo danneggerà molti di voi." Sam ha avvertito.
Un essere grigio più giovane uscì fuori puntando la sua arma contro Sam. "Non crederci! Ha solo paura di noi. Ricorda che la pattuglia ci ha promesso la libertà se la uccidiamo."
Sam stava facendo del suo meglio per mantenere la calma. Essere chiamato "così" stava davvero iniziando a indebolire la sua pazienza. Fluttuando verso il giovane essere grigio, Sam lo trascinò nello spazio aperto.
"Dato che pensi di potermi uccidere, ti lascerò avere il primo colpo." Gonfiando il petto, Sam lo indicò. "Vai avanti, ne eri così sicuro, vieni, uccidimi. Non ho fatto altro che cercare di aiutare la tua gente. Sembra che tutto ciò che ti interessi è la mia morte."
Il giovane grigio fece un sorriso malvagio sulla faccia mentre premeva il grilletto, con il raggio a piena potenza! Sam poté solo scuotere la testa quando il raggio lo colpì e poi rimbalzò verso il grigio. Il raggio colpì proprio di fronte al grigio e poi si fermò per un attimo. All'improvviso ha continuato a vaporizzare quello che sembrava essere un soldato IP.
Molti davanti a loro rimasero senza fiato quando si resero conto che era stato mentito. Moltissimi che non avevano visto, cercarono di farsi avanti per vedere cosa stava succedendo. Un grigio più anziano si mise di fronte a loro cercando di chiedere silenzio.
"Sembra che ci sia stata detta una grande falsità. Anche se non sono sempre stati così gentili, ci hanno protetto. Questo," qui l'anziano indicò Sam, "non ha ancora dimostrato nulla." Rivolgendosi a Sam dichiarò: "Sebbene tu abbia scoperto cos'era una spia in mezzo a noi, questo non dimostra che sei un amico".
Sam non si era ancora mosso mentre annuiva in accordo con l'Anziano. "Conosco bene questo Anziano. Non desidero fare del male a te o alla tua gente, anche se lo farò se necessario. Questo è il mondo del terzo angolo della triade e sono qui per aiutare a ristabilire la triade."
La bocca dell'Anziano rimase aperta quando Sam rivelò questo fatto. "Solo pochi sanno di questo fatto, come l'hai acquisito?"
[Sarebbe da parte mia e degli anziani degli altri mondi angolari], vennero i pensieri della Regina Triada. Molti restano senza fiato ascoltando i pensieri della Regina. Poi in tutta fretta moltissimi iniziarono ad avvicinarsi a Sam con sguardi di puro odio. La maggior parte di quelle armi puntate direttamente contro di lui.
Sam ringhiando si alzò più in alto mentre tutti lo seguivano con le loro armi. Ridendo, iniziarono a sparare proprio mentre Sam si assicurava che ogni raggio di energia mancasse.
Anche mentre stava schivando, Sam aveva paura che riuscissero a colpirlo. Sicuramente uno ha colto Sam da dietro, mentre correva verso l'anziano! Più velocemente che poteva, Sam bloccò la trave a pochi metri dal grigio più anziano.
Inchinandosi all'anziano Sam dichiarò: "Mi scuso per non essermi mosso abbastanza velocemente. Non intendevo metterti in pericolo".
Gli occhi dell'Anziano erano spalancati dalla sorpresa quando un essere evidentemente potente come Sam si stava scusando con lui! Anche molti vicino al fronte sono rimasti sorpresi, sebbene molti chiedessero ancora la morte di Sam. "Sembra che molti ancora non le credano. Per favore, signore, cerchi di non ucciderne troppi."
Gli occhi di Sam erano sorpresi mentre guardava il grigio vedendo che l'anziano stava dicendo la verità. Annuendo, Sam fece una smorfia mentre guardava la folla. Concentrandosi maggiormente, cominciò a vedere che gran parte delle persone grigie erano truppe IP travestite. Ringhiando a bassa voce, Sam volò tra la folla radunando tutte le truppe IP che poteva.
Guardando la collezione, Sam rimase sorpreso quando vide che ne aveva collezionate più di qualche centinaio. Cercando il primo trovò presto il travestimento dell'ologramma. Ancora una volta Sam li spezzò rapidamente tutti lasciando tutte le truppe scioccate.
Fu in quel momento che udì un grande sussulto da parte della folla quando si resero conto di essere stati ingannati. Allora moltissimi ebbero paura mentre cercavano di tirarsi indietro.
"Non farti ingannare da quello che hai visto!" - gridò l'ovvio capo delle truppe. "Uccidilo! È un nemico; ucciderà te e i tuoi figli. Uccidilo, lo richiede IP!" Rendendosi conto all'improvviso del suo errore, il leader dell'IP ha cercato di modificare ciò che aveva detto. "Uccidilo, distruggerà te e il tuo pianeta, lui..."
Un raggio si stava dirigendo verso il leader quando Sam gli si parò davanti. "Non essere un assassino come loro." gridò Sam. Volando verso il grigio che sparò, prese delicatamente l'arma. Consegnandolo al leader sorrise. Anche se sono tuoi nemici così come sono miei, non cadere al loro livello."
Sam si voltò a fissare il leader dell'IP mentre iniziava a ridere. "Killer, nemico? Hai ucciso tutti gli IP che hai ucciso, hai l'audacia di dirlo?"
Andando dritto in faccia al leader dell'IP, Sam lo schernì: "Non ho ucciso nessuno che non mi abbia attaccato per primo! Secondo le regole dell'IP, quasi l'intero IP dovrebbe essere arrestato! Dovrei nominare le oltre mille delle tue stesse regole?" e le leggi che TU stesso hai infranto? Io e la gente di questo mondo secondo le stesse regole e leggi, abbiamo più che il diritto di giustiziarvi tutti in questo momento!"
Quando il volto del leader IP impallidì, Sam capì di essere sulla strada giusta. Sorridente, Sam si fece da parte e poi tornò dal leader grigio. "Ti ringrazio per avercelo mostrato, anche se temo che molti ancora non ti accetteranno. Questo andrà molto lontano in questo senso, temo che richiederanno di più. Se tu..."
[Anziano?] Giunsero quelle che sembravano essere tre voci.
[Regina Triada? Sei tu? Sono passati moltissimi periodi di tempo da quando i tuoi pensieri ci hanno onorato.] I pensieri dell'anziano hanno risposto.
[Sì, è bello ripensare alla tua gente. Sam, quando ne libererai il mondo, per favore sii veloce. So che lo trovi sgradevole. Sfortunatamente la giustizia può essere così.] Vennero i pensieri della Regina.
Sam si limitò a grugnire mentre annuiva. Scuotendo la testa aveva ancora qualche problema a non parlare per comunicare.
[Anziano, noi siamo i leader degli altri mondi della triade d'angolo. Sarebbe un grande onore per noi se tu e il tuo mondo vi uniste a noi nel ristabilire la nostra triade.] Gli altri due pensieri si rivolgevano all'anziano e alla maggior parte dei presenti.
La maggior parte di quelli presenti si inchinarono quando sentirono questi pensieri. Il leader dell'IP stava urlando a squarciagola. "È un trucco falso! Non crederci!" Un lampo di rabbia attraversò il volto di Sam mentre ammanettava il leader dell'IP, mettendolo KO.
All'improvviso ci fu un forte flusso di pensieri che premevano nella mente di Sam. Diventando ancora più arrabbiato, Sam reagì con forza, molto più forte di quanto intendesse. Estremamente lontano, Sam sentì un'altra mente urlare mentre moriva.
[Quindi sei molto più forte di quanto pensassimo a prima vista. È passato molto tempo da quando abbiamo esercitato tutta la potenza del collettivo. Sarà bello averli di nuovo in uso. È un peccato che tu abbia distrutto i più deboli. Noi... NO! Cosa fai! FERMARE! AAAAAAAAAA!] Sam sentì i pensieri urlare poi tacque perché non sentiva più nulla nemmeno dalla mente.
Sul nuovo mondo natale della Pattuglia Intergalattica un maschio più anziano veniva portato d'urgenza ai servizi medici. Un altro maschio più anziano galleggiava accanto al primo scuotendo la testa.
"Lo avevo avvertito di non provarlo. Anche con la maggiore potenza della macchina non sentivo che fosse abbastanza forte." Scuotendo la testa il secondo maschio più anziano toccò un pulsante sul suo polso. "Sembra che potremmo perdere il settimo concilio. Sembra che la triade apparsa abbia indebolito le sue capacità. Sì, me ne rendo conto. Ne hai un altro in fila per questo? Mi rendo conto che è passato così tanto tempo. Va bene, io lo esaminerò."
Il secondo maschio diede un'ultima occhiata al settimo consiglio, quindi si voltò a parlare con gli assistenti.
"Su ordine stabilito dal primo consiglio Heptad, se non c'è risposta entro due unità di tempo solare", a questo punto l'uomo più anziano si guardò intorno. "Si consiglia di terminare tutti i sistemi di supporto."
Gli occhi dell'addetto si spalancarono, poi annuirono. Questo era uno dei sette consigli di settore; disobbedire equivaleva a una condanna a morte immediata. Inchinandosi all'uomo più anziano, risposero. "Sarà come ordinerete al consiglio, signore."
L'uomo più anziano guardò attentamente gli inservienti vedendo paura e obbedienza nei loro occhi. Ora, se il resto dei sette settori fosse semplicemente sotto controllo. La notizia che un Cliveastone era là fuori ED era immune praticamente a tutte le armi era preoccupante. Scuotendo la testa avevano due unità di tempo solare da aspettare, anche se lui continuava a sperare nel ritorno del settimo concilio.
Il consiglio salì a bordo di un trasporto speciale che lo portò rapidamente attraverso il pianeta. "Tanto vale farla finita", pensò, dirigendosi verso una porta piuttosto semplice. Appoggiando la mano sulla porta si udì un segnale acustico, poi la porta si aprì rivelando una versione giovane, dall'aspetto quasi identico, del maschio nel centro medico.
I lineamenti del giovane maschio dapprima erano arrabbiati poi riconobbe il consiglio. Inchinandosi profondamente, il maschio dichiarò a labbra serrate: "Sono onorato di averti qui in consiglio, signore. Come posso servirti al meglio?"
Il consiglio annuì, bene che il condizionamento non avesse preso come aveva pensato. "Potresti essere chiamato presto in consiglio. Ti suggerisco di prepararti e di vestirti in modo appropriato per uno degli incarichi."
"Quindi la settima sta morendo, un'altra delle nostre idee folli. Penseresti che dopo tutto questo tempo avremmo imparato." Il giovane maschio dichiarò di non alzare lo sguardo. Potrebbe essere in posizione per la nomina in consiglio, ancora non ce l'ha fatta. Una parola sbagliata prima della nomina e verrebbe riciclato, ma in fretta!
Il consiglio più anziano annuì, chi meglio di se stesso può conoscere meglio se stessi? "Come ho detto, sii pronto; tieni anche presente che Thantas è scappato tre, e forse quattro volte. Se sarai nominato, cercheremo il tuo contributo a questo. Per ora preparati per il download."
Il giovane maschio annuì, continuando a non alzare la testa. Il fatto che il consiglio fosse venuto da lui era promettente. "Sì, consiglio signore, sarò davvero pronto." Uno scintillio malvagio si manifestò negli occhi del giovane maschio mentre un sorriso altrettanto malvagio illuminava i suoi lineamenti.
Il consiglio degli anziani osservava ogni mossa fatta dal giovane maschio. Annuendo era piuttosto soddisfatto mentre se ne andava in fretta.
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Thantas si stava allungando, testando esattamente cosa poteva fare senza essere scoperta. Era molto più interessata ai registri, ai comandi, agli ordini. Adesso molte cose cominciavano a diventarle molto più chiare. Poteva quasi vedere cosa aveva combinato l'IP in tutti questi secoli.
Raggiungere Thantas riuscì facilmente a raggiungere Drivas e Thellus. [Credo di avere informazioni che potrebbero rivelarsi preziose.] Lo ha detto a entrambi.
[Pensi che sia prudente da parte nostra saperlo adesso? Come hai detto, siamo appena al livello più forte dell'IP. In confronto a te non siamo niente, soprattutto Sam, la sua mente è la più potente che abbia mai sentito.] Drivas tremante disse a Thantas.
[So tutto questo, ecco perché inizierò a elevarvi entrambi più in alto. Se provano a costringermi a distruggerti, voglio che tu sia abbastanza forte da resistere. Al momento sei quasi il più forte prima di me e Sam. Entro pochi giorni dovreste entrambi superare l'altro livello cinque. Poi potremo iniziare a lavorare veramente ai vostri livelli.] Thantas rimase in silenzio per qualche istante mentre pensava. [Credo che tu abbia ragione Drivas. Renderemo entrambi molto più forti prima di darvi l'informazione.]
Drivas tirò un sospiro di sollievo; anche se forti com'erano, sapevano di non poter competere con Triot. C'era anche l'esercito di tecnici di cui disponeva. No, dovevano essere molto più forti se volevano affrontare il subcomandante.
Thellus rimase scioccata quando riuscì a sentire i pensieri di Drivas. "Comandante? Ne siamo sicuri? Contro un ufficiale inferiore sì, questo è l'ufficiale di secondo livello di comando. Se falliamo, saremo entrambi morti. Potrei essere forte anche se non sono forte quanto te."
"Sento che andrà tutto bene, Thellus. Qualcosa in Sam rende Thantas molto più sicura di sé di quanto non lo fosse all'inizio." Drivas lo disse a Thellus. "Ho sentito che quando Thantas è così fiducioso, è quasi certo che ciò accadrà."
Thellus rimase in silenzio per un po' poi si rivolse a Drivas: "Lo spero, Comandante, lo spero davvero, non sono ancora sicura di essere pronta a morire."
[No mio caro Thellus, non sono ancora pronto perché ciò accada anche a te.] Thantas disse a Thellus scioccato.
La maggior parte dei prigionieri dell'IP erano in fila, la maggior parte sogghignava ai grigi che impugnavano le armi. Sam fece un passo indietro mentre osservava il procedimento.
All'improvviso la voce del leader dell'IP assalì le orecchie di Sam. "Quindi, sei troppo codardo per completare ciò che hai iniziato? Sei l'ultimo di una razza perdente per eccellenza. Avanti, uccidimi! Ti ho sparato, avanti, codardo, uccidimi!"
Sam si limitò a sorridere mentre fluttuava verso il leader dell'IP stringendogli la mascella. "Oh, l'avrei fatto, anche se sarebbe stato troppo veloce. No, penso che la tortura a cui queste persone ti sottoporranno sia una morte di gran lunga migliore!"
"Dovresti essere una razza nobile, per quanto riguarda compassione e misericordia?" Il leader sputò contro Sam.
Ancora una volta Sam sorrise mentre guardava la fila di uomini. "Credo che sia questa legge che dovrebbe preoccuparvi di più. Legge cinque trentatré, comma quattro, comma uno. La tortura totale, la morte o la tentata morte di persone è punibile con la morte. La sentenza deve essere eseguita dal suddetto magistrato degli indigeni. Il magistrato potrà scegliere quale forma di pena di morte utilizzare."
La bocca del leader dell'IP rimase aperta e poi iniziò a ridere. "Nessuno conosce le leggi senza un computer, questo è l'unico modo in cui chiunque può conoscerle. Tu..."
Sam sollevò un display con tutta la legge cinque e trentatré, sottoclausola quattro, affinché il lettore IP potesse leggerla. Mentre Sam guardava l'uomo leggere, poi il suo volto impallidì, vide che l'uomo continuava a leggere. Fermandosi, l'uomo cominciò a ridere. "Non c'è nessun magistrato su questo pianeta. Non ce n'è uno da molto tempo. Quindi non c'è alcuna base per far rispettare questa legge!"
Sam sorrise di nuovo mentre schiaffeggiava il leader dell'IP zittendolo di fatto. "Il grigio che vedi davanti a te è l'ultimo magistrato rimasto sul pianeta." Sia l'anziano grigio che il leader dell'IP guardarono Sam con uno sguardo scioccato.
"NO!" Il leader dell'IP sussurrò mentre il grigio scioccato gli annuiva.
"È ora che coloro che hanno ucciso così tanti membri del mio popolo vengano puniti." disse l'anziano grigio agitando la mano. Si udì il suono di più di qualche arma energetica che veniva scaricata. Poi arrivarono le urla di diverse centinaia di uomini mentre il plasma con cui erano stati colpiti cominciava a divorare lentamente i loro corpi.
In orbita sia Drivas che Thellus osservarono gli uomini mentre venivano lentamente consumati dall'energia. Stavano entrambi rabbrividendo alle urla che avevano sentito mentre gli uomini cominciavano a cadere, l'energia cominciava a divorare loro la spina dorsale. Entrambi tremarono: era sicuramente un modo dannatamente doloroso di morire.
Sam stava per chiedere all'anziano se c'era altro che potesse fare quando ci fu del trambusto in fondo alla folla. Sam aveva iniziato a muoversi, poi aveva smesso di guardare l'anziano. "Vai, ti permetto di fare tutto il possibile per fermare tutto questo." Poi l'anziano si avvicinò di nuovo ripetendo ciò che aveva detto prima. "Per favore, signore, cerchi di non ucciderne troppi."
Sam sorrise mentre annuiva, alzandosi e dirigendosi in fondo alla folla. Lì si trovò faccia a faccia con diversi gruppi che avevano un certo numero di donne tenute in armi. Scuotendo la testa Sam sentì che ci sarebbe voluto un po' di tempo.
"Tu," gridò un giovane evidente leader del gruppo, indicando Sam. "Te ne andrai permettendo agli IP di ritornare in questo mondo. Non interferirai con loro nel reclamare ciò che è loro!"
Ancora una volta Sam scosse la testa per la totale follia di ciò che stava dicendo il giovane grigio. "Rivendica ciò che è loro? Questo è il tuo mondo, non è affatto loro. Desideri essere loro schiavo? Loro sono..."
"Sono i salvatori del nostro mondo! Hanno portato ordine e disciplina, qualcosa che non abbiamo mai avuto prima. Vai adesso o ci sarà una grave carenza di allevatrici su questo mondo." Disse il giovane grigio premendo più forte l'arma nella gola della femmina che teneva in mano.
Sam guardò tutti i gruppi lì, c'era un modo in cui doveva semplicemente vederlo. Era veloce, estremamente veloce anche se aveva qualche dubbio di potercela fare. Dopo aver fatto ciò che aveva nello spazio, aveva lo spazio per manovrare, qui sul pianeta non ce n'era quasi nessuno.
Sam stava per rischiare quello che pensava fosse un modo per superare tutto questo quando ebbe un pensiero improvviso. Guardando verso il giovane leader annuì: "va bene, andrò".
Un sorriso malvagio apparve sul volto del giovane leader mentre premeva più forte rendendo difficile alla femmina respirare. "Bene! Andatevene prima che muoiano tutti!"
Sam annuì mentre cominciava ad alzarsi tra l'incredulità della folla di persone lì presenti. Poi Sam svanì mentre ogni gruppo cominciava ad allontanarsi dalle femmine. Il giovane leader si ritrovò improvvisamente a fluttuare in alto sopra il suolo, poi ancora più in alto. "Non importa quello che dici, so che stavi lavorando per quel vero codardo Triot. Mi senti, idiota maniaco? So che questo è l'ultimo collegamento che hai con qualsiasi cosa sul pianeta. Dì addio!" Detto questo, fece girare il grigio rilasciandolo ad alta velocità verso il suolo, urlando per tutta la discesa, era finito molto velocemente.
Sam galleggiava non troppo lontano dal punto in cui il corpo del giovane grigio aveva formato un piccolo cratere al momento dell'impatto. Sam stava per tornare indietro quando avvertì una presenza familiare. [Quindi adesso mi stai guardando. Quasi mi godrò la compagnia. Ah! Quindi vedo che hai scoperto che anche adesso non possono seguirti, Thantas. Bene, speravo che l'ultima volta che ti ho tagliato ti avrebbe permesso di uscire di più.]
Tutte e tre le menti erano scioccate dal fatto di essere state scoperte. Poi Thantas sentì Sam dare di nuovo una gomitata alle molte macchine che tenevano prigioniera la sua mente.
[Ehi stronzo,] i pensieri di Sam quasi urlavano a Triot. [Hai perso l'ultimo mondo della triade dell'angolo grigio. Tutte le tue spie se ne sono andate, così come quelle che ti erano fedeli. Ecco, pensavo che fossi più intelligente di così!]
Sam sorridente inviò un enorme accumulo di energia verso la stazione. Triot stava urlando mentre premeva diversi pulsanti per chiudere lo scudo. Anche lui quasi ce l'ha fatta, quasi quando più della metà della stazione si è oscurata.