Sam încă zâmbea când i-au apărut o mulțime uriașă de ființe. Primul lucru pe care l-a observat a fost un sentiment aproape copleșitor de frică, durere și furie. Ce naiba le-au făcut acele ființe IP acestor ființe pentru a provoca astfel de emoții? Scuturând din cap, Sam se ridică încet de pe pământ la câțiva metri, uitându-se la mulțimea imensă de oameni cenușii. Dintr-o dată a auzit un strigăt: "Iată-l! Trebuie să-l distrugem înainte de a pune capăt planetei noastre!" Sam s-a strâmbat când a văzut mai mult decât câțiva dintre oamenii gri îndreptând spre el o multitudine de arme. „Îți sugerez să nu-i dai afară. Consecințele ar fi mortale. Doar ca să știi; acelea nu mă vor răni, deși mă tem că revenirea înapoi îi va face rău pe mulți dintre voi.” a avertizat Sam. O ființă tânără cenușie, a ieșit afară, îndreptându-și arma spre Sam. "Nu crede! Doar îi este frică de noi. Amintește-ți că patrula ne-a promis libertate dacă o omorăm." Sam făcea tot ce putea să-și țină cumpătul. A fi numit un lucru chiar începea să-i slăbească răbdarea. Plutind spre tânăra ființă cenușie Sam l-a tras în spațiul deschis. „Din moment ce crezi că mă poți ucide, te voi lăsa să faci prima lovitură”. Pufnindu-și pieptul, Sam arătă spre el. — Haide că erai atât de sigur, haide, ucide-mă. N-am făcut altceva decât să încerc să-ți ajut oamenii. Tot ce se pare că îți pasă este moartea mea. Tânărul cenușiu a primit un rânjet malefic pe față când a apăsat pe trăgaci, cu fasciculul la putere maximă! Sam nu putu decât să scuture din cap când raza îl lovi, apoi sări înapoi spre gri. Faza a lovit chiar în fața griului, apoi s-a oprit pentru un moment. Dintr-o dată a continuat să vaporizeze ceea ce părea a fi un soldat IP. Mulți din față au icnit când și-au dat seama că fuseseră mințiți. Mulți dintre cei care nu văzuseră, au încercat să meargă înainte pentru a vedea ce se întâmplă. Un gri mai în vârstă a pășit în fața lor, încercând să ceară liniște. "Se pare că ni s-a spus un mare neadevăr. Deși nu au fost întotdeauna așa de amabili, ne-au protejat. Acest lucru," aici bătrânul arătă către Sam, "nu a dovedit încă nimic." Întorcându-se către Sam, el a spus: „Deși ai descoperit ce a fost un spion în mijlocul nostru, care nu dovedește că ești prieten”. Sam încă nu se mișcase în timp ce dădu din cap, fiind de acord cu Bătrânul. „Sunt foarte conștient de acest Bătrân. Nu vreau să-ți fac rău ție sau poporului tău, deși o voi face dacă va trebui. Aceasta este a treia lume din colțul triadei pe care sunt aici pentru a ajuta la stabilirea triadei din nou.” Bătrânul rămase cu gura căscată când Sam a dezvăluit acest fapt. „Doar câțiva știu despre acest fapt, cum l-ai dobândit?” [Asta ar fi de la mine și de la bătrânii din celelalte lumi din colț], au venit gândurile reginei Triada. Mulți gâfâie auzind gândurile Reginei. Apoi, în grabă, mulți au început să se îndrepte spre Sam cu priviri de pură ură. Majoritatea aceia ridicau armele îndreptând direct spre el. Sam mârâind se ridică mai sus, în timp ce toți îl urmau cu armele. Râzând, au început să tragă chiar dacă Sam se asigura că fiecare rază de energie rata. Chiar și în timp ce se eschiva, Sam se temea că vor trece. Desigur, unul l-a prins pe Sam din spate, întorcându-se cu viteză spre bătrân! Cât de repede a putut, Sam a blocat grinda la câțiva metri de griul mai vechi. Înclinându-se în fața bătrânului, Sam a spus: „Îmi cer scuze că nu m-am mișcat suficient de repede. Nu am vrut să te pun în pericol”. Ochii Bătrânului s-au mărit de surprindere când o ființă la fel de evident puternică ca Sam și-a cerut scuze! Mulți din apropierea frontului au fost, de asemenea, surprinși, deși mulți încă cereau moartea lui Sam. "Se pare că mulți încă nu vă cred. Vă rog, domnule, încercați să nu ucideți prea mulți." Ochii lui Sam au fost surprinși în timp ce se uita la cenușiu, văzând că bătrânul spunea adevărul. Dând din cap, Sam făcu o grimasă în timp ce se uita la mulțime. Concentrându-se mai mult, a început să vadă că mulți dintre oamenii gri erau trupe deghizate IP. Mârâind jos, Sam a zburat prin mulțime, adunând toate trupele IP pe care le putea. Privind colecția, Sam a fost surprins când a văzut că erau mai mult de câteva sute pe care le adunase. Căutând primul, a găsit curând deghizarea hologramă. Din nou, Sam le-a rupt rapid pe toate, lăsând toate trupele șocate. În acel moment a auzit un icnet grozav din partea mulțimii când și-au dat seama că au fost păcăliți. Apoi, mulți s-au speriat în timp ce încercau să se retragă. „Nu te lăsa păcălit de ceea ce ai văzut!” A strigat liderul evident al trupelor. "Omoară-l! El este un dușman; te va ucide pe tine și pe copiii tăi. Omoară-l, IP-ul cere asta!" Dându-și brusc seama de greșeala sa, liderul IP a încercat să modifice ceea ce spusese. "Omoară-l, el te va distruge pe tine și planeta ta el..." O rază se îndrepta către lider când Sam a pășit în fața ei. „Nu fi un ucigaș așa cum sunt ei”. strigă Sam. Zburând spre gri care a tras, a luat cu blândețe arma. Întinzând-o liderului, el a zâmbit. Deși sunt dușmanii tăi, așa cum sunt ai mei, nu cădea la nivelul lor.” Sam se întoarse să se uite la liderul IP în timp ce acesta începea să râdă. "Ucigaș, dușman? Câți IP-uri ai ucis, ai îndrăzneala să spui asta?" Ajunzând direct în fața liderului IP, Sam i-a bătut joc de el, „Nu am ucis pe nimeni care nu m-a atacat mai întâi! După propriile reguli ale IP, aproape întreaga IP ar trebui să fie arestată! Ar trebui să numim cele peste o mie de regulile tale și legile pe care TU însuți le-ai încălcat? Eu și oamenii acestei lumi, după aceleași reguli și legi, avem mai mult decât dreptul să vă executăm pe toți chiar acum!" Când fața liderului IP se albi, Sam și-a dat seama că era pe drumul cel bun. Sam zâmbitor se dădu deoparte, apoi se întoarse la liderul gri. "Îți mulțumesc că ne-ai arătat asta, deși mi-e teamă că mulți încă nu te vor accepta. Acest lucru va merge foarte departe în acest sens, mă tem că vor avea nevoie de mai mult. Dacă tu..." [Bătrân?] Au venit ceea ce păreau a fi trei voci. [Regina Triada? Eşti tu? Au trecut foarte multe perioade de când gândurile tale ne-au încurajat.] Gândurile bătrânului au răspuns. [Da, este bine să te gândești din nou la oamenii tăi. Sam când scapi de lumea lor de acestea, te rog să fii rapid. Știu că ți se pare dezagreabil. Din păcate, dreptatea poate fi așa.] Veniră gândurile Reginei. Sam doar a mormăit în timp ce dădea din cap. Dând din cap, încă mai avea puține probleme să nu vorbească pentru a comunica. [Elder, suntem liderii celorlalte lumi triade de colț. Ne-ar onora foarte mult dacă tu și lumea ta ne-ați alătura pentru a ne restabili triada.] Celelalte două gânduri i-au vorbit bătrânului și celor mai mulți dintre cei de acolo. Majoritatea celor de acolo s-au închinat când au auzit gândurile. Liderul IP țipa cu putere. "Este un truc fals! Nu crede!" Un fulger de furie a traversat chipul lui Sam în timp ce l-a încătușat pe liderul IP, eliminându-l. Dintr-o dată a apărut un flux puternic de gânduri care împingeau în mintea lui Sam. Devenind și mai supărat, Sam se împinse înapoi mult mai tare decât intenționa. Extrem de departe, pe marea distanță, Sam simți o altă minte țipând în timp ce murise. [Deci ești mult mai puternic decât am crezut la început. A trecut foarte mult timp de când am adus toată puterea colectivului. Va fi bine să le folosiți din nou. Este regretabil că i-ai distrus pe cei mai slabi. Vom... NU! Ce faci! STOP! AAAAAAAAAA!] Sam a auzit gândurile țipând, apoi a fost liniște deoarece nici el nu mai simțea nimic din minte. Pe noua lume natală a Patrulei Intergalactice, un bărbat în vârstă era dus de urgență la serviciile medicale. Un alt mascul mai în vârstă plutea lângă primul care clătina din cap. "L-am avertizat să nu încerce. Chiar și cu puterea crescută a mașinii nu am simțit că este suficient de puternică." Scuturând din cap, al doilea bărbat mai în vârstă a atins un buton de la încheietura mâinii. "Se pare că putem pierde cel de-al șaptelea consiliu. Se pare că triada care a apărut i-a slăbit abilitățile. Da, îmi dau seama că. Mai ai altul la rând pentru el? Îmi dau seama că a trecut atât de mult timp. Bine, mă voi uita în ea.” Al doilea bărbat a aruncat o ultimă privire la cel de-al șaptelea consiliu, apoi s-a întors să vorbească cu însoțitorii. „La ordinele stabilite de primul consiliu Heptad, dacă nu există niciun răspuns în două unități de timp solar”, iată că bătrânul se uită în jur. „Vă sfătuiți să opriți toate sistemele de asistență.” Ochii însoțitorului s-au mărit, apoi au dat din cap. Acesta a fost unul dintre cele șapte consilii sectoriale; a nu asculta era o condamnare imediată la moarte. Înclinându-se în fața bărbatului mai în vârstă, ei au răspuns. „Va fi așa cum ați ordonat, domnule consiliu”. Bătrânul s-a uitat atent la însoțitori, văzând frica și ascultarea în ochii lor. Acum, dacă restul celor șapte sectoare ar intra sub control. Vestea că un Cliveastone era acolo ȘI era imun la practic toate armele era îngrijorătoare. Scuturând din cap, au avut de așteptat două unități de timp solar, deși a ținut speranța ca cel de-al șaptelea consiliu să se întoarcă. Consiliul s-a urcat într-un transport special care l-a dus rapid peste planeta. „Ar fi bine să terminăm cu asta”, gândi el, îndreptându-se spre o uşă destul de simplă. Punându-și mâna pe ușă, se auzi un ton, apoi ușa s-a deschis, dezvăluind o versiune tânără, aproape identică, a bărbatului din centrul medical. Trăsăturile tânărului au fost la început supărate, apoi a recunoscut consiliul. Făcând o plecăciune, bărbatul a spus pe buzele strânse: „Sunt onorat să vă am aici, domnule consilier. Cum aș putea să vă servesc cel mai bine?” Consiliul a dat din cap, bine că condiționarea nu luase așa cum credea el că nu va fi. „S-ar putea să fii chemat în consiliu în curând. Vă sugerez să vă pregătiți să vă îmbrăcați corespunzător pentru una dintre poziții.” „Așa că al șaptelea este pe moarte, o altă idee a părului nostru. Ai crede că după tot acest timp vom învăța.” Tânărul a spus că nu ridică privirea. S-ar putea să fie în poziție pentru numirea în consiliu, încă nu o avea. Un cuvânt greșit înainte de această numire și va fi reciclat, dar repede! Sfatul mai în vârstă a dat din cap, cine să se cunoască mai bine decât pe sine? „Așa cum am spus, fiți gata; fiți avertizat și că Thantas a scăpat de trei și, eventual, de patru ori. Dacă sunteți desemnat, vom căuta contribuția dvs. în acest sens. Deocamdată fiți pregătiți pentru descărcare.” Tânărul bărbat dădu din cap încă fără să ridice capul. Faptul că venise consiliul la el era promițător. „Da, domnule consiliu, într-adevăr voi fi gata”. O sclipire malefica arătată în ochii tânărului bărbat, în timp ce un zâmbet la fel de rău i-a luminat trăsăturile. Consiliul bătrânului a urmărit fiecare mișcare făcută de tânărul bărbat. Dând din cap, era oarecum satisfăcut când pleca în grabă. _________________________________________________________________ Thantas se întindea, testând exact ce putea face fără să fie detectată. Era mult mai mult în înregistrări, comenzi, ordine. Multe lucruri începuseră să devină mult mai clare pentru ea acum. Aproape că putea vedea ce făcuse IP-ul în toate aceste secole. Întinzându-l pe Thantas, a putut ajunge cu ușurință la Drivas și Thellus. [Cred că am informații care s-ar putea dovedi valoroase.] Ea le-a spus amândurora. [Crezi că este prudent să știm acum? După cum ați spus, abia dacă suntem la cel mai puternic nivel al IP. În comparație cu tine, noi nu suntem nimic, mai ales Sam mintea lui este cea mai puternică pe care am simțit-o vreodată.] Drivas tremurând îi spuse lui Thantas. [Știu toate acestea, de aceea voi începe să vă ridic pe amândoi mai sus. Dacă încearcă să mă forțeze să te distrug, vreau să fii suficient de puternic pentru a rezista. În momentul de față ești aproape cel mai puternic înaintea mea și a lui Sam. În câteva zile, amândoi ar trebui să treceți de celălalt nivel cinci. Apoi putem începe să lucrăm cu adevărat la nivelurile tale.] Thantas a rămas tăcută câteva momente în timp ce credea ea. [Cred că ai dreptate Drivas. Vă vom face pe amândoi mult mai puternici înainte să vă las să aveți informațiile.] Drivas răsuflă uşurat; chiar și oricât de puternici erau, știau că nu se potrivesc cu Triot. Mai era și armata de tehnicieni pe care o avea. Nu, trebuiau să fie mult mai puternici dacă urmau să-l înfrunte pe subcomandant. Thellus a fost în stare de șoc când a auzit gândurile lui Drivas. "Comandant? Suntem siguri de asta? Împotriva unui ofițer inferior, da, acesta este ofițerul de gradul al doilea de comandă. Dacă eșuăm, suntem amândoi morți. S-ar putea să fiu puternic, deși nu sunt la fel de puternic ca tine." „Simt că va fi în regulă Thellus. Ceva despre Sam îl are pe Thantas mult mai încrezător decât era ea la începutul acestui lucru.” i-a spus Drivas lui Thellus. „Am auzit că atunci când Thantas este atât de încrezător, este aproape sigur că se va întâmpla.” Thellus a tăcut un pic, apoi s-a întors către Drivas: „Sper că da, comandante, chiar sper că nu sunt sigură că sunt încă gata să mor.” [Nu, dragul meu Thellus, nici eu nu sunt pregătit să ți se întâmple asta încă.] I-a spus Thantas unui Thellus șocat. Majoritatea prizonierilor IP erau aliniați, cei mai mulți batjocoau la grijii care țineau arme asupra lor. Sam se dădu înapoi în timp ce urmărea procedurile. Dintr-o dată, vocea liderului IP îi asaltă urechile lui Sam. "Deci, prea mult laș pentru a finaliza ceea ce ai început? Ești ultimul dintr-o cursă de perdanți supremi. Hai, ucide-mă! Am tras în tine, hai laș, omoară-mă!" Sam a zâmbit doar în timp ce plutea spre liderul IP, strângându-l de falca. "Oh, aș fi făcut-o, deși ar fi fost mult prea rapid. Nu, cred că tortura prin care te vor supune acești oameni este o moarte mult mai bună!" „Trebuie să fii o rasă nobilă, cum rămâne cu compasiune și milă?” Liderul l-a scuipat pe Sam. Sam a zâmbit din nou în timp ce se uita la rândul bărbaților. „Cred că această lege ar trebui să vă preocupe cel mai mult. Legea cinci treizeci și trei, subclauza a patru, paragraful unu. Tortura în ansamblu, moartea sau tentativa de moarte a ca oameni se pedepsește cu moartea. Pedeapsa urmează să fie executată. de către numitul magistrat al poporului indigen. Magistratul poate alege ce formă de pedeapsă cu moartea să fie folosită." Liderul IP a rămas cu gura căscată, apoi a început să râdă. „Nimeni nu cunoaște legile fără un computer, singurul mod în care cineva le poate ști. Tu...” Sam a ridicat un afișaj cu toate prevederile legii cinci treizeci și trei, subclauza a patru pentru cititorul IP. În timp ce Sam îl privi pe bărbatul citind, apoi fața i se albi, a văzut că bărbatul citește mai departe. Oprându-se, bărbatul a început apoi să râdă. "Nu există magistrat pe această planetă. Nu a existat de mult timp. Prin urmare, nu există nicio bază pentru aplicarea acestei legi!" Sam a zâmbit din nou în timp ce îl pălmui pe liderul IP, liniștindu-l. — Griul pe care îl vezi în fața ta este ultimul magistrat rămas pe planetă. Atât bătrânul cenușiu, cât și liderul IP se uitară la Sam cu o privire șocată. "Nu!" Liderul IP a șoptit în timp ce gri șocat îi dădu din cap. „Este timpul, cei care au ucis atât de mulți dintre oamenii mei să fie pedepsiți”. spuse bătrânul cenușiu în timp ce flutura mâna. S-a auzit sunetul a mai mult de câteva arme cu energie care se descărcau. Apoi au venit țipetele a câteva sute de bărbați, în timp ce plasma cu care au fost loviți a început să le mănânce încet trupurile. Pe orbită, atât Drivas, cât și Thellus au privit cum bărbații erau consumați încet de energie. Amândoi se încântau la țipetele auzite în timp ce bărbații au început să cadă, energia a început să le mănânce prin coloana vertebrală. Amândoi se înfiorară că era un mod al naibii de dureros de a muri, care era sigur. Sam era pe cale să-l întrebe pe bătrân dacă mai putea face, când se auzi o agitație în spatele mulțimii. Sam începuse să se miște, apoi încetase să se uite la bătrân. „Du-te, îți permit să faci tot ce poți pentru a opri asta”. Apoi bătrânul s-a aplecat din nou, repetând ceea ce spusese mai devreme. „Vă rog, domnule, încercați să nu ucideți prea mulți.” Sam a zâmbit în timp ce dădea din cap ridicându-se îndreptându-se spre spatele mulțimii. Acolo s-a întâlnit față în față cu mai multe grupuri care aveau un număr de femele ținute la capătul armelor. Scuturând din cap, Sam simți că va dura ceva timp. „Tu”, a strigat un tânăr lider evident al grupurilor, arătând spre Sam. "Veți pleca permițând IP-ului să se întoarcă în această lume. Nu veți interfera cu ei să revendice ceea ce este al lor!" Sam clătină din nou din cap la nebunia completă a ceea ce spunea tânărul cenușiu. "Recuperați ce este al lor? Aceasta este lumea voastră în niciun caz a lor. Vrei să fii sclav al lor? Ei sunt..." "Ei sunt salvatorii lumii noastre! Au adus ordine, disciplina ceva ce nu am avut niciodată înainte. Du-te acum sau va fi o lipsă gravă de reproducătoare de femele pe această lume." spuse tânărul cenușiu apăsând mai strâns arma în gâtul femelei pe care o ținea. Sam s-a uitat la toate grupurile de acolo, era vreo modalitate prin care trebuia să o vadă. A fost rapid, extrem de rapid, deși avea unele îndoieli că ar putea face asta. Când făcuse ceea ce avea în spațiu, avea spațiu de manevră aici, pe planetă, aproape că nu era deloc. Sam era pe cale să riște ceea ce credea el că este o modalitate de a trece peste asta când i s-a gândit brusc. Privind către tânărul lider, el a dat din cap: „Bine, voi pleca”. Un zâmbet răutăcios apăru pe chipul tânărului lider în timp ce apăsa mai tare, făcându-i greu femeii să respire. "Bine! Pleacă înainte să moară toți!" Sam a dat din cap în timp ce a început să se ridice la neîncrederea mulțimii de oameni de acolo. Apoi Sam a dispărut în timp ce fiecare grup a început să cadă moartă departe de femele. Tânărul lider și-a găsit deodată sinele plutind sus deasupra solului, apoi mai sus. "Indiferent ce ai spune, știu că lucrezi pentru acel triot adevărat laș. Mă auzi, idiotule maniac? Știu că aceasta este ultima legătură pe care o ai cu orice de pe planetă. Spune-ți la revedere!" Acestea fiind spuse, a învârtit griul, eliberându-l cu viteză mare spre pământ, țipând tot drumul în jos, sa terminat foarte repede. Sam pluti nu prea departe de locul în care trupul tânărului cenușiu făcuse un mic crater la impact. Sam era pe cale să se întoarcă în jos când simți o prezență familiară. [Deci te au pe tine să mă urmărești acum. Aproape că mă voi bucura de companie. Ah! Așa că văd că ai descoperit că nu te pot urmări și acum, Thantas. Bine, speram că ultima dată pe care am rupt-o îți va permite să ieși mai mult.] Toate cele trei minți au fost șocate că au fost detectate. Apoi Thantas a simțit că Sam dădu din nou un ghiont la numeroasele mașini care îi țineau captiva mintea. [Hei, idiotule,] gândurile lui Sam aproape că i-au țipat lui Triot. [Ai pierdut ultima lume gri triada colțului. Toți spionii tăi au dispărut, precum și cei care ți-au fost loiali. Aici am crezut că ești mai deștept decât atât!] Zâmbitorul Sam a trimis o energie masivă spre stație. Triot țipa în timp ce apăsa mai multe butoane pentru a închide scutul. Aproape că a reușit și el, aproape când mai mult de jumătate din stație s-a întunecat.